La vitre brisée

La théorie des vitres brisées nous dit que les dégâts et travers environnants suscitent un sentiment d’absence de règles. Et, quand c’est le cas l’individu tout comportement semble acceptable, y compris le vandalisme ou la destruction de biens matériels

Imaginez-vous fumer dans la rue. Vous êtes en train de terminer votre cigarette. Où jeter le mégot ? Si vous êtes dans une rue propre, sans un seul détritus au sol, vous le jetterez probablement éteint dans la première poubelle rencontrée. En revanche, si la rue est pleine de mégots, vous ne ferez même pas l’effort de vous approcher de la corbeille à papier à disposition du public. Votre mégot finira au sol comme tous les autres. C’est du moins le constat de cette théorie. 

Le professeur Phillip Zimbardo, auteur de l’une des expériences les plus connues en psychologie sociale, celle de la prison de Standford, a mené une autre expérience tout aussi valable mais moins connue. L’expérience consistait à laisser deux voitures abandonnées dans la rue. La seule différence était qu’une voiture était située dans un quartier en difficulté, dans une zone pauvre de la ville, et l’autre voiture dans une rue d’un quartier riche. 

Qu’est-il arrivé aux voitures ? Ce à quoi on pouvait s’attendre. La voiture du quartier difficile a été vandalisée en quelques heures, en revanche l’autre voiture est restée intacte. La conclusion la plus logique serait de penser que la pauvreté et la marginalisation sont la cause du crime. Mais non. Le professeur Zimbardo, se méfiant de l’évidence, continua d’enquêter.

Les vitres de la voiture dans le quartier riche furent brisées. Le résultat fut  identitique à celui de  la voiture du quartier défavorisé. En quelques heures, les deux voitures se sont retrouvées dans le même état.

Quelle conclusion en tirer ? Les résultats ont montré qu’ils étaient confrontés à la théorie des vitres brisées. La marginalité, au moins, n’était pas la seule cause de vandalisme. L’environnement a également joué un rôle important. Le verre brisé de la voiture véhiculait une idée de détérioration, de désintérêt et de nonchalance, qui créait l’illusion qu’il n’y avait pas de loi, pas de norme, pas de règles. Le verre brisé, comme l’état du voisinage marginal, a transmis le sentiment que tout va bien.